Una gran influencia en la música de
Bernstein de "West Side Story" fue el tritono. Los tritonos son intervalos que
están separados por tres (tri-) tonos enteros. Ese intervalo se
llama una cuarta aumentada, como se ve a continuación.
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Cuarta
aumentada
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Un F # está tres tonos enteros por
encima de una C (CDEF #). Sin embargo, algunos tritonos también están separados por 6 semitonos, al
igual que la quinta disminuida se ve a continuación.
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Quinta
disminuida
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El Gb (enarmónico de F# está seis semitonos por
encima de C (C-Db-D-Eb-EF-Gb).
Los tritonos forman también parte de
acordes muy comunes en la música como el acorde de séptima dominante que se muestra
a continuación.
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Acorde C7
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El acorde de séptima dominante
contiene un tritono entre la tercera y séptima del acorde (el intervalo es de
una quinta disminuida). Sin embargo, si este acorde está en segunda o tercera inversión, el
intervalo cambia de una quinta disminuida a una cuarta aumentada.
La frase principal del prólogo, y el
hilo conductor para la escena de los Jets, es la frase musical que mostramos a continuación:
La frase comienza casi como arpegios
de un acorde mayor, sin embargo, el intervalo entre la cuarta y quinta nota es
el tritono (una quinta disminuida). Esta frase aparece cientos de veces
durante el transcurso de la obra.
Hasta este punto, en la música de
teatro musical sólo se habían visto los tritonos como parte de un acorde, nunca habían sido presentados en la
melodía, y nunca habían sido el intervalo en el que se basa la música. Pero, debido a que la música tenía
que ser un recipiente de la narración de historias y no sólo las letras, los
tritones han añadido angustia, tensión y un alto grado de incertidumbre en la
música, lo que refleja en gran medida lo que pasaba con los personajes.
Bernstein juega mucho con los ritmos.
Es como si el oído escuchase algo muy distinto a lo que hay en la partitura.
Al principio de la canción que se
nos dice que la pieza está en 6/8. Ambas partes en el piano reflejan el compás
correctamente. La línea de base mantiene un fuerte impulso en los tiempos 1 y 4 a lo largo
de toda la pieza. Aunque compuesta principalmente por
síncopas, se mantiene con precisión en 6/8. Sin embargo, debemos echar un vistazo a la
línea de la melodía que el personaje de Riff canta. La línea está todavía en el metro
6/8 pero está escrito como si fuera en 3/4 con tres negras. Si la misma línea fuera escrita correctamente en 6/8 sería una negra seguida de dos corcheas ligadas seguidas de
otra negra. Sin embargo Bernstein no hace esto. Las dos líneas rítmicas son drásticamente diferentes. Mientras que los tiempos fuertes
para 6/8 son los pulsos 1 y 4, los tiempos fuertes en 3/4 son el 1, 3 y 5. Cuando ambas líneas se juntan, no
suena muy parecido a 6/8 o 3/4.
